El sector turístico creció en el Caribe latinoamericano en 2004

La industria turística creció en el Caribe latinoamericano en 2004, declararon a EFE representantes del sector de Cuba, Puerto Rico y la República Dominicana en la feria internacional de turismo de Londres, World Travel Market (WTM). Esos tres países asisten un año más al certamen, el más importante del sector en el mundo, con una notable presencia para promocionar sus atractivos y atraer la atención de mercados emisores tan importantes como el británico. La industria del turismo de Cuba, con once expositores en la WTM, creció este año, hasta el mes de septiembre, un 35 por ciento, en comparación con el mismo periodo del ejercicio anterior, declaró el director de la Oficina de Turismo cubana en Londres, Mario Dorta. Además, subrayó que "el Reino Unido se ha convertido en el tercer mercado emisor", después de Canadá e Italia, toda vez que España figura en cuarta posición. Cuba tiene en la feria un pintoresco "stand" que imita a una antigua casa colonial y en cuya entrada puede verse un gran cartel de Ernesto Ché Guevara que anuncia, a modo de reclamo turístico, la ruta del famoso revolucionario argentino en la isla. Esa iniciativa, explicó Dorta, muestra la "inserción del Ché en la revolución cubana" y va dirigida a "los amantes de la figura del Ché, para que puedan recorrer sus lugares históricos" en Cuba. El expositor cubano también ha divulgado que la aerolínea británica Virgin Atlantic, del magnate Richard Branson, empezará a volar a La Habana a partir de julio de 2005. También tiene en la feria un protagonismo notable la República Dominicana, donde el sector turístico "ha crecido en general" en 2004, comentó el vicedirector de la Oficina dominicana de Turismo en Londres, Gustavo Candelario. Subrayó la importancia del Reino Unido como mercado emisor, pues "en los últimos tres años ha aumentado un 20 por ciento" su presencia en la República Dominicana, cuyo "stand" ferial fue hoy visitado por el ministro de Turismo, Félix Jiménez. Al término de este año, más de 200.000 británicos se prevé que hayan visitado el territorio dominicano, frente a los 171.000 que viajaron a ese país en 2003. Pese al azote del huracán "Iván" en septiembre pasado, que afectó al sureste de la República Dominicana si bien salió indemne "la gran mayoría de la zona hotelera", se ha mantenido "un recibimiento constante" de turistas, recalcó Candelario. Aparte de su tradicional oferta de "sol y playa", ese país trata en la WTM, donde ha instalado 18 expositores de empresas públicas y privadas, de diversificar su oferta y propone al visitante el turismo de aventura y el disfrute de sus 25 campos de golf. Otro destino del Caribe latinoamericano que acude al prestigioso certamen londinense es Puerto Rico, que intenta captar la atención de los touroperadores con el lema "No estás soñando, estás en Puerto Rico". Según Jaime Castañar, gerente de la Oficina de Turismo puertorriqueña en Europa, que tiene sede en Madrid, la ocupación hotelera en su territorio aumentó "aproximadamente un 4 por ciento" en el año transcurrido hasta el pasado 30 de junio. En ese mismo periodo, la ocupación media alcanzó el 90 por ciento, dijo Castañar, al hacer hincapié en que Puerto Rioco se presenta en Londres como "la combinación única de geografía caribeña, cultura hispanoamericana e infraestructura norteamericana". El responsable de la oficina puertorriqueña agregó que el Reino Unido se ha convertido en el segundo mercado emisor europeo de Puerto Rico, en tanto que España ocupa el primer lugar y Alemania el tercero. La World Travel Market, una de las citas más esperadas del año por la industria turística, se celebra desde el lunes hasta el jueves en el pabellón Excel, a orillas del río Támesis, en el este de Londres, con una amplia presencia latinoamericana. La feria, que conmemora sus "bodas de plata" al cumplir su 25 aniversario, acoge en esta edición a 5.000 expositores y 44.000 profesionales del sector procedentes de 190 países.