La revolución en las redes de larga distancia: el Airbus A321X

El Airbus A321XLR, con su capacidad para operar rutas directas más económicas y eficientes, este avión está listo para transformar las redes de rutas de larga distancia, ofreciendo nuevas oportunidades tanto para aerolíneas como para pasajeros. Su llegada marca el inicio de una nueva era en la aviación comercial, donde la flexibilidad y la eficiencia son clave para el éxito.

Nuevo horizonte

Lanzado en 2019, el A321XLR está a punto de iniciar su primera ruta programada, con Iberia planeando introducirlo en la ruta Madrid-Boston. Airbus espera que el avión sea certificado antes del Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, en el Reino Unido, en julio de 2024, marcando el inicio de una nueva era en la aviación comercial.

El A321XLR, última variante de la familia A321neo, la más vendida, abre rutas de largo radio con un avión de fuselaje estrecho, por lo que proporciona la posibilidad de servicios de largo radio económicamente viables, haciendo posibles nuevos mercados para las aerolíneas. Mientras, quema un 30% menos de combustible por asiento que los aviones de la competencia de la generación anterior, aproximadamente la mitad del coste de viaje de los aviones de fuselaje ancho modernos, así como ofrece una reducción de las emisiones de NOx y del ruido.

Atributos y rutas del Airbus A321XLR (Fuente: Airbus)

El A321XLR revive el nicho del Boeing 757, siendo actualmente el único avión de fuselaje estrecho capaz de realizar servicios de larga distancia. Equipado con un tanque central trasero permanente (RCT), el aparato tiene un Xtra Long Range sin precedentes de hasta 4.700 mn (8.704 km), un 15% más que el A321LR.

Con un consumo de aproximadamente un 30% menos de combustible que su predecesor, este avión no solo es más económico, sino que también abre nuevas oportunidades para rutas directas entre mercados más pequeños, evitando los congestionados aeropuertos de conexión, y sin necesidad de programar flota de largo radio, de gran capacidad y altos costes operativos.

En definitiva, este modelo le abre a las aerolíneas una nueva oportunidad de negocio, pudiendo operar rutas directas desde mercados de menor densidad a destinos de larga distancia, sin necesidad de operar en red, teniendo que alimentar un avión de fuselaje ancho, de largo radio, y mucha capacidad para poder ser rentable, desde un aeropuerto hub

Innovación y economía

El nuevo tanque central trasero (RCT) tiene una capacidad de casi 13.000 litros, permitiendo vuelos de largo alcance para un avión de fuselaje estrecho. Esta capacidad extra, junto con el diseño eficiente del tanque integrado en la estructura del fuselaje, permite a las aerolíneas ofrecer servicios directos más económicos y convenientes para los pasajeros.

Además, el avión ha sido reforzado y actualizado para manejar el peso adicional del combustible, con mejoras en el tren de aterrizaje, neumáticos, ruedas y frenos. La estructura del 80% del avión ha sido fortalecida, asegurando la durabilidad y seguridad del avión bajo condiciones operativas más exigentes.

Comercialmente, el A321XLR ya es un éxito. Airbus ha recibido más de 500 pedidos en firme, con aerolíneas como IndiGo, American Airlines, United Airlines y Wizz Air liderando la cartera de pedidos. Este amplio interés muestra el atractivo del avión tanto para aerolíneas tradicionales como de bajo costo, permitiéndoles llegar a nuevas esferas estratégicas y renovar flotas de aviones más antiguos.

Cambio estratégico en las redes de rutas

El A321XLR tiene el potencial de reducir el tráfico en los hubs, permitiendo a las aerolíneas volar directamente a mercados más pequeños y captar pasajeros en transferencia.

Esto no solo es operativamente más barato para las aerolíneas, sino que también ofrece una mayor comodidad para los pasajeros al evitar conexiones en aeropuertos principales congestionados. Sin embargo, la viabilidad de esta estrategia depende de la demanda suficiente para rutas sin escalas, y la capacidad de carga limitada del XLR puede hacer que sea menos atractivo para rutas con una fuerte demanda de carga.

Primeras usuarias

Iberia será la primera aerolínea en recibir el A321 XLR, siendo la clienta de estreno, que operará en rutas hacia ciudades estadounidenses como Atlanta, Houston y Filadelfia.

El caso de IndiGo es particularmente interesante, ya que la low cost india planea utilizar el XLR para expandir su red de larga distancia, compitiendo con transportistas tradicionales y superconectores de Oriente Medio.

American y United también tienen grandes planes para el XLR, con configuraciones de cabina que incluyen secciones de clase ejecutiva y económica Premium, lo que lo convierte en una opción ideal para rutas intercontinentales e internacionales.

Air Canada planea utilizar el XLR para equilibrar la demanda estacional en rutas como Montreal-Toulouse, adaptando mejor la capacidad a la demanda.

Clientas del A321XLR

Aerolínea - aviones pedidos

• Aer Lingus – 6
• Air Arabia – 20
• Air Asia X – 20
• Air Canada – 30
• American Airlines – 50
• Cebu Pacific – 10
• Flynas – 10
• Frontier Airlines – 18
• Iberia – 13
• IndiGo – 70
• JetBlue Airways – 13
• JetSMART Airlines – 14
• Jetstar Airways – 36
• Middle East Airlines – 4
• Saudia – 15
• Sky Airline – 10
• United Airlines – 50
• VietJet Air – 20
• Wizz Air – 47

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